近年、空前の好況に沸いているのが半導体業界です。巣ごもり需要の増加や米中間の貿易摩擦など、複合的な要因から市場規模が急拡大。これらの半導体製品に欠かせないのがイビデンの高機能ICパッケージ基板で、積極的な設備投資を行うことで急激な需要増に対応しています。

そして2020年、イビデンの大垣中央事業場に新たな工場が誕生しました。この大垣中央新工場の立ち上げプロジェクトに設備担当として参加したのが、生産設備の専門家であるH.DさんとS.Mさんです。

H.D 独自の工法を搭載した生産設備を設計・製作し、技術をブラックボックス化することで競争力を高める。私がマネジャーを務めるこの「内製化チーム」は2016年に発足し、20名のメンバーとともに、そのまま新工場の設備開発と立ち上げを担当することになりました。

S.M 2018年のプロジェクト始動と同時に参加したのですが、当時の私は転職してきたばかり。生産設備メーカーで働いていたとはいえ、最初はどんな仕事が待ち受けているのかわからず不安でした。

しかし、彼らの前にはさまざまな壁が立ちはだかります。そのひとつが、かつてないクリーン度の実現です。

S.M 装置開発にあたり最初に言われたのが「できるだけ基板に触るな」ということ。基板に異物が付着するリスクを極力減らすためです。数十センチ角という大きさに対して、0コンマ数ミリという薄さですから、余計な負荷がかかれば基板が曲がったり割れたりしてしまいます。基板の四隅をそっと掴み、平衡を保ったまま次の工程へ移すという搬送ロボットのハンドリングにはとても苦労しました。

さらに今回は組織横断型のプロジェクトチームですから、我々の担当ではない設備を触るケースも出てきます。普段接する機会の少ない技術者の方々と、いかにスムーズに仕事を進めていくかという面にも配慮しました。

H.D 初めて見る装置の構造が分からず、なかなか触れられない技術者が多い中、S.Mは前職でさまざまな設備を触った経験があるので、飲み込みも調整も早かった。そこは非常に頼もしかったですね。

プロジェクトチームが一丸となって取り組んだ結果、無事にお客様から量産認定を受けました。この新工場は2020年から量産を開始し、現在も稼働が続いています。

H.D 皆の頑張りの甲斐あって、「かつてないほどクリーンな工場」という目標は達成できました。しかし、量産後も想定外の不具合への対応や、当初2023年の稼動を予定していた河間（がま）新工場（*現在、2026年度に稼動予定）の立ち上げプロジェクトを進めていますので、喜んでいる時間はあまりなかったですね。

S.M 普通なら3年かけて覚える仕事を1年で身につけた、というほどの濃密さでした。技術者として急成長できたという実感があります。

H.D 苦労はしましたが、まだこの世にない装置をつくるという仕事はどれだけキャリアを積んでも面白いですね。皆でアイデアを出しあいながら、うまく動いた時は「おおーっ！」となりますから。さらに今回は部門の壁を越えて、全体を巻き込みながら成果を出せたことで、マネジャーとしても成長できたのかなとは思います。